جیمز بیوکنن، به وضوح به این سوال اساسی‌که همیشه مطرح می‌شد پاسخ داد. سوال این بود که دولت و بخش خصوصی هر یک چه نقشی در اقتصاد باید داشته باشند؟ وقتی می‌خواهیم عملکرد دولت را با عملکرد بخش خصوصی مقایسه کنیم، باید نظیر به نظیر و تجربی مقایسه کنیم.